二十四节气的由来可以追溯到三千年前的西周时代，大约在夏代的时候，古人们很早就发现每年四季的日影是在变化的，冬天树木的影子长，夏天树木的影子短，朝廷于是就派人对这个日影进行测量。

为了方便测量，古人在地上竖立一根木棍，并放置一把尺子，每天中午测量木棍在尺子上的投影长度，这种测日影定历法的方式被称为圭表测影。

立着的木棍叫表，地上的尺子叫圭。

古人经过测量发现，一年之中日影最长的一天总是冬季来临的某一天，每年如此，从不变化。于是，周公（周武王弟弟）把这一天称为冬至，意为冬天来临，这是二十四节气中出现最早的节气。

确定冬至节气之后，周公发现，从一个冬至日到下一个冬至日大约间隔365天，这就是一年的长度。这一点很重要，因为二十四节气是古人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系。
一年的长度确定了，其它节气才能在它的基础上建立起来。
古人继续测量日影长度，的确又找到了一年之中日影最短的那一天，它总是出现在夏季的某一天，这一天被定义为夏至。随后，古人惊奇的发现从冬至到夏至的天数与从夏至到冬至的天数基本一样，也就是说冬至和夏至居然把一年正好平分成了两半。
除了冬至和夏至，古人又发现，在春季的某一天和秋季的某一天，影子的长短相同，而且这两天有一个共同点，平分昼夜，于是古人就把这两天称为春分和秋分。

平分一年时间的冬至、夏至、春分、秋分也被称为两至两分出现于周公生活的西周时期，两至两分确定后，古人觉得把一年平分为四个时段仍然很粗略，无法给农业生产和社会生活提供时间上的精确指导。

于是将两至两分再次平分，由此出现了四个新的平分点，这四个新的平分点分别出现在春夏秋冬刚刚开始的某个日子，它们被命名为立春、立夏、立秋、立冬，与冬至、夏至、春分和秋分一起被称为“八节”，成为二十四节气中最重要的八个节气。

“八节”的出现大约在春秋中晚期，大约到了战国初期，人们又在“八节”的基础之上继续细分，根据气候、物候、农时等特征把“八节”的每一个时段平分为三部分，每部分约15天，这样一来就与阴历一个月大约三十天对接上了。一个月正好两个节气，每个节气约十五天，一年二十四个节气。

二十四个节气划分出来后，如何命名、如何排列先后顺序，战国时期的每个国家可能都不太一样，有的把惊蛰称为启蛰，有的把小寒称为初寒，有的把夏至称为日长至，把冬至称为日短至，还有的把惊蛰放在雨水之前，把谷雨放在清明之前。

到了汉朝，天下重新统一，在西汉刘安所编制的《淮南子.天文训》里，就完整地列出了和现今名称基本一致的二十四节气。
二十四节气确定以后，古人就开始把它们依次标注在一个圆圈上，把这二十四个点与圆心连接，然后依次以各个节气点为出发点把每个节气的日影长度布放在与圆心的连接线上，最后连接各个节气的端点，日影覆盖的部分是灰色，日影覆盖不到的地方是白色，加上秋分、春分与圆心之间的两个中心点，形状像一个太极图，它反映了太阳运行的规律。

所谓的阴阳转换，就是四季冷暖变化的结果，2016年11月30日，二十四节气被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。

那我们总结下二十四节气的含义：

1.冬至（12月21日-23日）标志寒冷冬天的来临

2.小寒（1月5日-7日）气候开始寒冷

3.大寒（1月20日-21日）一年中最冷的时候

4.立春（2月3日-5日） 春季的开始；

5.雨水（2月18日-20日）降雨来临，雨量增加；

6.惊蛰（3月5日-7日）春雷乍动，惊醒冬眠的动物；

7.春分（3月20日-22日）昼夜平分；

8.清明（4月4日-6日）天气晴朗，草木茂盛；

9.谷雨（4月19日-21日）雨生百谷，谷类作物；

10.立夏（5月5日-7日）夏季的开始

11.小满（5月20日-22日）麦粒夏熟作物，籽粒饱满的开始

12.芒种（6月5日-7日）有芒作物的成熟

13.夏至（6月21-22日）炎热夏天的来临

14.小暑（7月6日-8日）气候开始炎热之初

15.大暑（7月22日-24日）一年中最热之时

16.立秋（8月7日-9日）秋季的开始

17.处暑(8月22日-24日）炎热夏天的结束

18.白露（9月7日-9日）天气转凉，露凝而白

19.秋分（9月22日-24日）昼夜平分

20.寒露（10月8日-9日）露水已寒，将要结冰

21.霜降（10月23日-24日）天气渐冻，开始有霜

22.立冬（11月7日-8日）冬季的开始

23.小雪（11月22日-23日）开始下雪

24.大雪（12月6日-8日）降雪量增加