拜年的兴起有一个漫长的历史过程，不同形式的拜年在不同时期有不同的表现，具体如下：

• 先秦时期：已有类似拜年的“朝正”活动，周代每逢新年，诸侯要向周天子“朝正”，即朝贺新年，可视为早期拜年的一种官方形式。

• 南朝时期：亲族间的拜年活动已经盛行，宗懔的《荆楚岁时记》中记载“正月一日……长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒”，说明当时正月初一亲族间会相互拜贺。

• 唐代：社交性的拜年活动开始兴起，薛逢的《元日田家》中“相逢但祝新正寿，对景那愁暮景催”体现了这一时期人们在新年相互祝福的场景。

• 宋代：上层士大夫中盛行用名帖互相投贺代为拜年的习俗，当时叫做“送门状”，也出现了“飞帖”，如果坊邻亲朋太多，难以登门遍访，就使遣仆人带名片去拜年。

• 明代：人们以投谒代替拜年，春节期间不一定要见面，投递名帖也可表示拜年之意。

• 清代：又增添了“团拜”的形式，清人艺兰生在《侧帽余谭》中说“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”。